Constantino incorporó importantes contingentes de tropas auxiliares bárbaras , como en ocasiones se le achaca con exageración, “abrió el Imperio a los bárbaros”, permitiendo el establecimiento dentro de sus fronteras de cientos de miles de refugiados, como colonos agrícolas.

Los ingentes costes de mantenimiento de este ejército numeroso, pero también los privilegios fiscales dispensados a la Iglesia y al clero, los cuantiosos gastos en la construcción de la nueva capital (Constantinopla), los crecientes necesidades de la administración y la propia prodigalidad del emperador y de sus familia debían repercutir irremisiblemente en el crecimiento desmesurado del gasto público y en el cnsiguiente endeudamiento del tesoro imperial.

Para intentar hacer frente a todos estos gastos, el Estado hubo de recurrir a la creación de nuevos impuestos, que sólo agravaron los males económicos que aquejaban al Imperio, en buena medida causados por el sistema monetario, basado en una concicliación imposible entre la moneda fraccionaria, utilizada en las pequeñas transacciones, y la de oro (…)

El solidus, nuevo patrón el sistema monetario, contribuyó a facilitar las operaciones comerciales, pero favoreció económicamente sólo a aquellos que lo poseían (…)

De este modo, el abismo económico social entre ricos y pobres (honestiores y humiliores), se fue agrandando progresivamente.(…)

Para lograr un control eficaz que garantizara la recaudación de impuestos y la prestación de trabajos públicos gratuitos (los munera), se aplicó un rígido sistema de censo y empadronamiento, cuya consecuencia fue la adscripción de la población del Imperio a sus puesto de trabajo, a través de corporaciones artesanales y colegios profesionales, que incluso adquirieron carácter hereditario. Pero fue sobre todo en el campo donde más cruelmente se hicieron sentir las nuevas circunstancias. El campesino, que como colono trabajaba en los latifundios de los poderosos, fue ligado a la tierra por una legislación cada vez más rigurosa, que terminó convirtiendo a estos agricultores librers en siervos de la gleba y creó las condiciones en las que se asentaría la economía medieval.

Fuente: La Aventura de la Historia, 94, dossier sobre Constantino el Grande.

Con Constantino, pues, se inicia y define la Edad Media: religión cristiana llegada al poder, bárbaros, burocracia, estratificación social, gremios, siervos de la gleba… monjes, soldados…

¿Y no hay ciertos paralelismos entre esos datos y los de hoy?

Hoy es Nochebuena. Otro día los escribo